Poisson ovipare, la femelle chimère tachetée produit jusqu’à 30 œufs par an, pondus à un rythme de deux par quinzaine durant la période de reproduction qui s’étale de la fin du printemps à l’automne.
Ceux-ci restent liés quelques jours à la femelle une fois sortis de son corps. Une fois le lien rompu les œufs tombent et s’enfoncent dans le sol en position verticale pour une incubation d’environ 12 mois. Les bébés mesurent 14 cm à la naissance.
Comment la reconnaît-on ?
- La chimère tachetée se caractérise par un museau court et arrondi et par une petite bouche aux dents apparentes et solides qui lui permettent de broyer ses proies.
- Le corps a une couleur rougeâtre et des taches blanches, il est dépourvu d’écailles comme celui des murènes.
- La femelle est plus grande que le mâle et peut atteindre 1 mètre de long. La queue représente la moitié du corps.
Ses grandes nageoires pectorales constituent un moteur puissant. Elle vole sous l’eau comme un oiseau dans l’air.
Où trouver l'animal ?
La chimère tachetée fréquente des eaux tempérées comprises entre 7 et 9 °C – maximum 12 °C. On la trouve généralement dans des profondeurs entre 50 et 400 m mais elle peut descendre à une profondeur de 900 m pour y chercher sa nourriture.
Elle vit près du fond dans des habitats vaseux et rocheux.
La chimère vit dans l’océan Pacifique Nord-Est, de la côte ouest de l'Amérique du Nord, jusqu'à la Basse-Californie, le Mexique, y compris le golfe de Californie, et le Costa Rica. En descendant vers le sud de sa zone de répartition, la chimère se rencontre progressivement dans des eaux plus profondes.
Quelle est sa particularité ?
La chimère tachetée a une épine venimeuse sur sa nageoire dorsale. Ce dard que la chimère utilise en mode défensif provoque des lésions douloureuses chez l’humain mais peut être fatal chez le phoque commun, prédateur de la chimère et qui s’en nourrit.
C’est un poisson cartilagineux, comme les requins et les raies. Mais contrairement aux requins dont les dents se renouvellent tout au long de leur vie, la chimère a des plaques dentaires solides qui lui permettent de broyer les crustacés et mollusques qui constituent son régime alimentaire de base et qu’elle chasse essentiellement la nuit.
Elle repère ses proies grâce à son odorat et à l’électroréception.
Menaces
Cette espèce n'est pas ciblée par les pêcheries, mais elle est capturée en tant que prise accessoire dans les pêcheries commerciales au chalut et à la palangre et est rarement conservée. Dans l'Oregon les chalutiers utilisent des engins qui évitent les prises accessoires et la pression sur les populations.
