Le crabe-araignée géant ou araignée géante est mentionné par Jules Verne dans 20 000 lieues sous les mers. (Chapitre 17 : Une forêt sous-marine). « À quelques pas, une monstrueuse araignée de mer, haute d’un mètre, me regardait de ses yeux louches, prête à s’élancer sur moi. »
Où le trouver ?
Le crabe-araignée géant du Japon vit dans l'océan Pacifique, dans les eaux du Japon, jusqu'à 600 m de profondeur. Durant la période de reproduction, entre janvier et avril, les crabes remontent dans des zones de plus faible profondeur, à environ 50 mètres. Les jeunes crabes restent dans ces eaux avant de vivre à de plus grandes profondeurs à l’âge adulte.
Comment le reconnait-on ?
- Il a une carapace de forme triangulaire.
- Son corps et ses pattes sont de couleur rouge-orange avec des taches blanches.
- Les pattes peuvent mesurer jusqu'à 1,50 m.
- Il a 10 pattes dont 2 qui se terminent par des pinces, les chélipèdes. Ceux-ci sont plus longs chez le mâle que chez la femelle.
- Il peut vivre jusqu'à 100 ans.
- La femelle a un abdomen plus large pour contenir les œufs.
- Après l’accouplement la femelle peut produire 1 million d'œufs mais peu survivent.
Quelle est sa particularité ?
Ce charognard des fonds marins est prompt à se régaler des restes de nourriture ou des animaux morts qui tombent d'en haut. Ils sont connus pour ouvrir parfois des mollusques, déchirer et manger des algues vivantes et attraper de petits invertébrés marins.
Pour se fondre dans son environnement et échapper à ses prédateurs, le crabe-araignée peut se parer d’anémones, d’algues ou d’éponges. Ce sont plutôt les juvéniles qui utilisent cette pratique ; la taille des adultes est un atout suffisant pour dissuader les prédateurs.
Comme tous les crustacés, si le crabe-araignée perd une de ses pattes, celle-ci peut repousser lors de la mue. Il est le plus vulnérable aux prédateurs juste après la mue, c'est-à-dire après la perte de son exosquelette et avant le durcissement de sa nouvelle carapace.
Menaces et mesures de protection
Considéré comme un mets délicat, le crabe-araignée est consommé au Japon. La pêche y est interdite durant la saison de reproduction de manière afin de permettre à leur nombre d'augmenter.
L'augmentation de la température des océans liée au changement climatique peut avoir un impact négatif sur le nombre de larves qui survivent pour devenir adultes ; elle dégrade les lits d'algues, ce qui pourrait réduire la quantité de nourriture qui tombe sur les fonds marins où vivent les crabes.
