Tous les poissons ont-ils des écailles ?

Rappelez-vous, enfant, quand vous dessiniez un poisson avec précision. Si la queue triangulaire du poisson était forcément parcourue de lignes droites, son corps lui, était recouvert d’écailles en formes de tuiles arrondies que l’on s’appliquait à colorier une par une.

Mais dans la nature, les poissons ont-ils tous des écailles ? Pas forcément !

Les écailles sont de petites plaques qui recouvrent le derme, une couche de la peau, de certains animaux pour les protéger. On en trouve chez les tortues, les reptiles comme les serpents et les lézards, chez certains insectes comme les papillons… et bien sûr chez les poissons.

Chez les poissons osseux, les écailles sont bien présentes. Elles protègent la peau des parasites, améliorent l’hydrodynamisme, réduisent les frottements mais ne sont pas toutes identiques.

• Les écailles cycloïdes sont lisses et arrondies. Elles présentent des anneaux de croissances qui permettent de connaitre l’âge du poisson. Sardines, harengs ou encore saumons en sont pourvus.
• Les écailles cténoïdes présentent de fines dentelures sur leur bord, ce qui améliore l’hydrodynamisme de l’animal. Ce sont les écailles des labres, mérous, poissons perroquets ou papillons.
• Les écailles ganoïdes, enfin, sont dures et brillantes, semblables à de l’émail ou à des plaques osseuses. Elles sont caractéristiques de certaines espèces comme l’esturgeon ou le poisson-coffre. Les plaques de l’esturgeon sont placées en rangées alors que le corps du poisson-coffre est recouvert d’une carapace rigide.

D’autres espèces présentent des écailles particulières : le poisson-lune a une peau épaisse et rugueuse dont les écailles ressemblent à une cuirasse. L’arapaïma, grand poisson de l’Amazonie a des écailles épaisses de plusieurs centimètres, dures sur l’extérieur et souple en interne et leur résistance exceptionnelle à l’attaque des prédateurs comme les piranhas a attiré les chercheurs qui s’en inspirent pour produire des matériaux résistants.

Les requins, et les raies qui sont des poissons cartilagineux, n’ont pas d’écailles mais des denticules composés de dentine et d’émail comme les dents. La peau des requins est rugueuse et favorise l’hydrodynamisme de ces sélaciens. 

Cette particularité a d’ailleurs été étudiée et exploitée par des chercheurs pour concevoir des revêtements destinés à améliorer l’aérodynamisme des avions ou l’hydrodynamisme des combinaisons, optimisant les performances des nageurs.

Les écailles, ça se recycle ?

Après le recyclage des coquilles de moules ou des coquilles Saint-Jacques, ce sont les écailles de poissons qui peuvent être broyées et devenir un matériau durable et solide pour fabriquer des crédences ou des tommettes.

Alors, écailles ou pas écailles, le poisson, une source d’inspiration ?