Waar vind je dit dier?
De kleine Thor-garnaal is een poetsgarnaal die vlak bij de anemonen leeft en zich daarin verbergt bij het minste gevaar.
Afkomstig van Florida, de Bahama's en de Caraïben, maar je vindt deze garnalen ook in de hele Indo-Pacifische zone.
Ze leven op geringe diepte, van 1 tot maximaal 30 meter, vaak beschut door de tentakels van de anemonen waarin ze zich verschuilen bij het minste gevaar.
De Thor-garnaal houdt zich op in kleine groepjes van 6 tot 8 individuen rond eenzelfde anemoon.
Hoe herken je dit dier?
De Thor-garnaal wordt soms verward met de pauwstaartanemoongarnaal - Periclimes brevicarpali, een andere soort die je ook aantreft in de anemonen en die alleen qua kleur verschilt.
De Thor-garnaal onderscheidt zich door zijn opgericht abdomen dat een balanceerbeweging uitvoert. Op het bruingrijze schild staan witte vlekken en aan de zijkanten en op de staart zie je witte stippen.
Wat maakt dit dier bijzonder?
Garnalen zijn hermafrodiet, d.w.z. dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke organen hebben.
Tijdens het groeien wordt hun schild, gemaakt van chitine, vaak afgegooid. Deze organische substantie waaruit doorgaans het pantser van garnalen en schaaldieren is opgebouwd, heeft de onderzoekers van het instituut Wyss geïnspireerd. Ze hebben eigenschappen en bestanddelen ervan overgenomen om 'shrilk' te ontwikkelen, een soort plastic of biotextiel dat veel goedkoper en biologisch afbreekbaar is.
Chitine wordt onder meer gebruikt in de cosmetica, de dieetleer en bij anticholesterol- en antibrandwondbehandelingen en ook bij botimplantaten. In de chirurgie wordt chitine gebruikt voor hechtmateriaal omwille van zijn weerstand en zijn flexibiliteit.
De organische substantie waaruit het schild van de garnalen is samengesteld, dient ook voor het filteren van afvalwater in zuiveringsstations, want hiermee kunnen de organische deeltjes in de suspensie worden gefixeerd.
