Deze koralen zijn ahermatisch, dit wil zeggen dat ze kunnen floreren zonder de hulp van symbiotische algen, de zogenaamde zoöxanthellen.
Het zijn daarentegen geen ‘bouwkoralen’: ze bouwen geen riffen. Om te overleven zijn ze volledig afhankelijk van de voeding die ze vangen door toedoen van de poliepen. Deze soort heeft recenter het westelijke deel van de tropische Atlantische Oceaan en de Caraïbische Zee gekoloniseerd en verspreidt zich snel in de Golf van Mexico, op de plaatsen waar offshore-platformen voor de winning van aardolie worden gebouwd.
Waar vind je dit dier?
Je vindt ze op een diepte van 1 tot 37 meter. De oranje kopkoralen leven in schaduwrijke zones, vaak aan de ingang van grotten, in scheepswrakken, in water rijk aan plankton, bij een temperatuur van 23 tot 26 °C.De oranje kopkoralen hebben weinig licht nodig en kunnen dus in minder heldere zones worden geplant waar ze dan voor een geweldige explosie van kleur zorgen … op voorwaarde dat ze overvloedig worden gevoed.De gele wenteltrap (Epidendrium billeeanum) is een slak die bijna exclusief op deze koralen leeft. Ze voedt zich met het weefsel van de koralen en ze legt daar haar eieren.
Hoe herken je dit dier?
Een kolonie kan zich aseksueel voortplanten als een poliep zich vanuit de ‘moederkolonie’ ontwikkelt: deze poliep groeit vanaf de voet van een andere poliep en blijft ingesloten in de kolonie. De geslachten zijn gescheiden (gonochorisme): de mannetjes lozen hun zaadcellen in het water en de vrouwtjes vangen deze op. Deze koralen kunnen een diameter hebben van 10 cm. De basis is kelkvormig en kan 1,5 cm lang zijn.
Wat maakt dit dier bijzonder?
De bevruchting vindt plaats in de buikholte van de vrouwelijke individuen en daar ontwikkelen zich ook de larven. De larven worden afgescheiden zodra ze volledig gevormd zijn. Ze verlaten dan de kolonie om zich elders te gaan vasthechten en daar een nieuwe kolonie te stichten.
Deze koralen voeden zich hoofdzakelijk met zoöplankton. Meestal komen de poliepen ‘s nachts naar buiten, als de hoeveelheid plankton het grootst is, of bij woelig water. De poliepen voeden zich elk individueel. Dit zijn ‘vraatzuchtige’ koralen, want de poliepen worden veel langer ingezet, in gevangen toestand, dan bij de andere soorten.
