De narwal

Dier dat voorkomt in de film van de meeslepende ervaring in de tentoonstelling "In het oog van het klimaat".

Waar vind je dit dier?

De narwal leeft in het diepe water van de Arctische Oceaan, tot op 1500 meter. Hij zwemt onder het pakijs en rust uit aan de oppervlakte. In de zomer tref je hem aan in de kustzones, waar het water 1000 tot 1500 meter diep is.

Hoe herken je dit dier?

Met zijn kleine kop en zijn gedrongen lichaam is de narwal een atypische walvisachtige die zich onderscheidt door zijn spiraalvormige slagtand. Die slagtand, die in feite de linkertand is van de mannetjes, groeit na de geboorte en kan tot 2,7 meter lang worden en 10 kg wegen. Heel af en toe kan deze slagtand ook voorkomen bij de vrouwtjes, maar dan is hij minder dan 2 meter lang.

Wat maakt dit dier bijzonder?

Wat het nut van dit aanhangsel betreft, wordt gezegd dat deze tand werkt als een zintuiglijk orgaan. Met de miljoenen zenuwuiteinden kan de druk, het zoutgehalte en de temperatuur van de omgeving in werkelijke tijd worden gemeten. De slagtand is ook een soort antenne waarmee de narwal zijn vijanden maar ook zijn voedsel kan detecteren.

Bedreiging en beschermingsmaatregel

Tot de grootste vijanden van de narwal behoren de mens die op hem jaagt voor zijn huid en zijn ivoren slagtand, de orka en de ijsbeer. Sommige Arctische kustvolkeren, zoals de Inuit, mogen op de narwal blijven jagen volgens hun traditionele methodes om te voldoen aan hun voedingsbehoeften. Bij deze jacht worden de door de Internationale walvisvaartcommissie vastgelegde quota gerespecteerd.