Waar vind je dit dier?
De Californische zeeleeuw, ook wel oorrob genoemd, leeft in volle zee en langs de rotsachtige kusten van de stroomgebieden van de Stille Oceaan langs de Verenigde Staten. Je treft hem ook aan bij de Galapagoseilanden en in de baai van San Francisco. In de extreme poolgebieden zul je hem niet tegenkomen, in de intertropische zone is hij wel goed vertegenwoordigd.
Hoe herken je dit dier?
Het is een zeeleeuw, een otarie, een pinnipède zoals de paarden en de foques.
De externe oren van het bedrijf en zijn gang viervoeter gekoppeld aan het gebruik van zijn flippers voor. Wanneer ze zwemt, stellen zijn voorste flippers hem in staat om zich voort te bewegen in het water. In het water gebruiken ze hun achterflippers als pagaies. De zeehond, hij, heeft geen uitwendige oren en beweegt zich kruipend over de grond.
Ze meten tussen de 2 en 2,50 meter en wegen tussen de 110 en 250 kg.
Zijn dieet bestaat uit vis en weekdieren. Zijn vibrissen of snorren zouden een belangrijke rol spelen bij het zoeken naar voedsel en het vangen van prooien.
Ruien zeeleeuwen?
Zeeleeuwen ruien één keer per jaar tegen het einde van de zomer. Hij verliest het vorige jaar dat van kleur verandert, sterft af en valt op natuurlijke wijze.
Niet alle haren vallen op hetzelfde moment uit! In feite zijn er kleurverschillen in de vacht van de zeeleeuw, waarbij de ruigebieden een nieuwe, donkerdere vacht laten zien dan de vacht die binnenkort uitvalt, die lichter is.
Omdat de zeeleeuw maar één keer per jaar in de rui komt, zal het haar, als het in de loop van het jaar haar verliest of als een dierenarts een lichaamsdeel moet scheren, pas weer teruggroeien als het rui is.
Dit natuurlijke fenomeen is gekoppeld aan de natuurlijke levenscyclus en hormonale cyclus van het dier.
Het ruien kost veel energie. Bovendien zijn de lichaamsdelen van het dier in de rui warm. Om dit calorieverlies in deze tijd van het jaar te compenseren, wordt het dieet van de zeeleeuwen in Nausicaá aangepast door ze vis te voeren die rijker is aan vet, om te voorkomen dat ze gewicht verliezen.
Wat maakt dit dier bijzonder?
De oorrob is geslachtsrijp op de leeftijd van 4 of 5 jaar. Het mannetje laat zich omringen door een harem van een twintigtal vrouwtjes.
De zeeleeuwen brullen ... om aan iedereen te tonen wie de baas is, om onderling te communiceren en om hun collega's te waarschuwen voor gevaar.
Waarom steken ze soms hun zwemvlies uit het water?
Dat noemen we thermoregulatie. Wanneer ze te warm hebben, voeren de zeeleeuwen de warmte af via hun zwemvliezen. Zo kunnen ze de temperatuur van hun lichaam aanpassen aan die van het water en die van de omgevingslucht.
Wat is hun levensverwachting?
In de natuur worden zeeleeuwen maximaal 15 jaar oud. In een centrum zoals Nausicaá kunnen ze de leeftijd van 25 jaar bereiken.
In Nausicaa varieert de temperatuur van de bassins tussen 18° en 20°C. Zeeleeuwen hebben liever koud dan warm water; ze hebben dus geen probleem met winterse temperaturen.
Zijn zeeleeuwen speelvogels?
De zeeleeuwen achtervolgen elkaar de hele dag, ze houden elkaar vast en bijten zachtjes in elkaars vel. De verzorgers moedigen hen aan en belonen ze met speeltjes die ze in het decor hebben verstopt.
