Biodiversité marine 3mn
Quelle est la plus grande méduse du monde ?
Avec 800 tentacules mesurant parfois 30 mètres et son ombrelle d’un mètre de diamètre, la méduse crinière de lion est la plus grande méduse du monde.
La méduse crinière de lion Cyanea capillata est la plus grande méduse du monde. Avec ses nombreux tentacules qui peuvent atteindre la longueur record de 36,6 mètres, cette méduse dépasse la baleine bleue !
Où la trouve-t-on ?
Elle vit tout autour du cercle polaire arctique au Pacifique nord (du Japon à la Californie) et en Atlantique nord (dans le Saint-Laurent, au nord des États-Unis et au nord de l’Europe).
En France, on la rencontre en Manche et mer du Nord.
Malgré sa taille, la méduse reste bien un animal planctonique, c’est-à-dire qu’elle se laisse entrainer par les courants. Elle vit en pleine mer généralement entre 0 et 85 m, le plus souvent dans les 20 premiers mètres de profondeur mais les vents et les courants peuvent la ramener vers les côtes.
Que mange-t-elle ?
Elle se nourrit de poissons, de crustacés et d’autres méduses qu’elle paralyse grâce aux millions de cnidocytes qui se trouvent sur ses tentacules et qu’elle achemine des tentacules aux bras oraux vers la bouche.
Des crevettes ou petits poissons, juvéniles de maquereaux, morues ou chinchards vivent au milieu de ses tentacules afin d’échapper à leurs prédateurs et de profiter des restes de nourriture.
La méduse crinière de lion est aussi la proie de gros prédateurs : la tortue luth et le poisson-lune sont friands de méduses, tout comme les oiseaux marins.
Comment la reconnait-on ?
La méduse crinière de lion Cyanea capillata doit son nom à son grand nombre de fins tentacules qui évoquent une chevelure. Le mot latin « capillata » signifie d’ailleurs chevelu.
Au milieu de ces tentacules (parfois 800 !) se trouvent 4 bras oraux ondulés. Le diamètre de son ombrelle varie de 50 à 100 cm mais dans les eaux les plus froides, le diamètre peut atteindre 2 mètres.
L’ombrelle est divisée en 8 lobes qui alternent avec 8 rhopalies, qui sont les organes des sens des méduses.
La couleur des méduses varie avec l’âge : les jeunes méduses sont roses ou jaunes, les plus vieilles ont une couleur plus foncée allant du rouge à l’orange brun.
Quelle est sa particularité ?
La méduse crinière de lion est très urticante, surtout les individus qui ont atteint leur taille maximale, soit à la fin de l’été et de l’automne.
Même échouée, les tentacules des méduses peuvent continuer à provoquer des brûlures pendant quelques heures. Près des côtes métropolitaines, cette espèce serait moins dangereuse.
Elle possède des millions de cnidocytes dans ses tentacules. Ces organes sont dotés d’un cil qui, au contact de la proie (ou de la peau d’un baigneur) déclenche un minuscule harpon qui diffuse du venin.
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