Wat is de grootste kwal ter wereld?

De leeuwenkwal Cyanea capillata is de grootste kwal ter wereld. Met zijn talloze tentakels die een recordlengte van 36,6 meter kunnen bereiken, is deze kwal groter dan de blauwe vinvis!

Hij leeft rond de poolcirkel in het noordelijke deel van de Stille Oceaan (van Japan tot Californië) en in de Noord-Atlantische Oceaan (in de St. Lawrence, het noorden van de Verenigde Staten en Noord-Europa).

In Frankrijk komt ze voor in het Kanaal en de Noordzee.

Ondanks zijn grootte blijft de kwal een plankton, wat betekent dat hij kan worden meegevoerd door stromingen. Ze leven in open zee, meestal tussen 0 en 85 meter diepte, meestal in de eerste 20 meter, maar wind en stroming kunnen ze naar de kust brengen.

De leeuwenkwal Cyanea capillata dankt zijn naam aan het grote aantal fijne, haarachtige tentakels. Het Latijnse woord "capillata" betekent eigenlijk harig.

In het midden van deze tentakels (soms wel 800!) zitten 4 golvende mondarmen. De diameter van zijn paraplu varieert van 50 tot 100 cm, maar in de koudste wateren kan hij een diameter van 2 meter bereiken.

De paraplu is verdeeld in 8 lobben die afgewisseld worden door 8 rhopaliën, de zintuigen van de kwal.

De kleur van kwallen varieert met de leeftijd: jonge kwallen zijn roze of geel, oudere kwallen hebben een donkerdere kleur variërend van rood tot oranjebruin.

Wat maakt het speciaal?

De leeuwenkwal steekt heel erg, vooral als hij in de late zomer en herfst zijn maximale grootte bereikt.

Zelfs als ze gestrand is, kunnen de tentakels van de kwal nog enkele uren brandwonden veroorzaken. In de buurt van de kusten van het Franse vasteland is deze soort minder gevaarlijk.

Hij heeft miljoenen cnidocyten in zijn tentakels. Deze organen zijn uitgerust met een cilium dat bij contact met de prooi (of de huid van een bader) een kleine harpoen activeert die gif verspreidt.