Leven op het koraalrif: wanneer soorten samenleven en elkaar helpen

Status van de relatie: Wederkerigheid – “Voordeel voor beide partijen”

De bekendste relatie tussen soorten is die tussen de clownvis en zijn anemoon. Het visje nestelt zich in paren in de anemoon, verwijdert zich er nauwelijks van en plant zich er voort. Hij wordt beschermd tegen de stekende tentakels van de anemoon door een slijm dat zijn lichaam bedekt. In ruil voor zijn bescherming verdedigt de clownvis het territorium van de anemoon, maakt deze schoon, houdt roofdieren op afstand als ze te dichtbij komen en voorziet de anemoon van voedsel.

Status van de relatie: Wederkerigheid – “Voordeel voor beide partijen”

In het koraalrif vervullen poetsgarnalen, net als hun ‘collega's’ de poetsvissen, een essentiële functie voor vissen: ze verwijderen parasieten en dode cellen.

Ze voeden zich met dit afval en bieden vissen een echte ‘schoonmaakdienst’.

Status van de relatie: Wederkerigheid – “Voordeel voor beide partijen”

Een andere verrassende relatie is die tussen de grondel en de pistoolgarnaal. Het zijn twee kamergenoten die een hol delen dat door de garnaal is gegraven.

De grondel houdt de wacht bij de ingang van het hol en waarschuwt de garnaal, die slecht ziet, als er gevaar dreigt.  

Status van de relatie: Symbiose 

Als er één relatie essentieel is voor het leven van koralen, dan is het wel die tussen het koraal en de zoöxanthellen. Deze microalg, die in het weefsel van het koraal leeft, levert zuurstof en koolhydraten, die essentieel zijn voor de groei van het koraal.

Op zijn beurt voorziet het koraal de zoöxanthellen van voedingsstoffen en beschutting.