Les soins au quotidien de la raie Manta à Nausicaá

La raie Manta Mobula birostris, arrivée à Nausicaá en 2018, continue d’émerveiller les visiteurs qui s’arrêtent devant le grand bassin de la haute mer et assistent à ses passages aériens et à ses loopings facétieux. 

Avec son envergure impressionnante, elle domine largement les autres raies du bassin. À son arrivée en 2018, elle mesurait 2,50 m pour un poids de 180 kg.  

Aujourd’hui elle a bien grandi et l’équipe des soigneurs-plongeurs du grand bassin a développé une expertise dans le suivi d’un animal de grande taille, toujours en mouvement dans un bassin de plusieurs millions de litres d’eau.  

Mesures, nourrissage, entrainement médical, ces tâches multiples mobilisent aquariologistes et vétérinaire et sont un véritable défi au quotidien, au service du bien-être de l’animal ! 

Incubée au Blue Living Lab de Nausicaá, l’équipe a travaillé à l’amélioration de son outil de cartographie et en a profité pour tenter cette opération inédite : mesurer la raie Manta grâce à la technologie drone.  

Cette approche entièrement non intrusive permet d’obtenir des données assez précises sur la croissance de l’animal, sans contact direct ni source de stress. Les résultats montrent que la raie Manta mesure aujourd’hui environ 4 mètres, pour un poids estimé à 800 kg. Ces informations sont essentielles pour adapter finement son suivi et les soins qui lui sont apportés. 

Alimentation : des menus aux petits soins, adaptés et suivis au quotidien 

Comme les autres espèces du grand bassin, la raie Manta a été habituée à venir chercher sa nourriture plusieurs fois par jour. À l’arrivée de l'aquariologiste, la raie Manta s’approche et reçoit sa ration alimentaire.  

Le régime est adapté à ses besoins et varie en fonction des observations et des saisons. Sa prise alimentaire est consignée quotidiennement de manière à assurer un suivi le plus précis possible. Il permet d’ajuster, si nécessaire, les quantités ou la composition des repas et de surveiller de près l’état général de l’animal.  

La raie Manta mange actuellement 12 kg de nourriture répartis en deux prises, une le matin et la seconde l’après-midi. Le menu est généralement composé de hachis de crevettes et de petits poissons auquel on ajoute des vitamines. 

Prendre soin des animaux à Nausicaá, c’est veiller chaque jour à leur bien-être et à leur santé. Cela suppose de pouvoir les approcher pour observer leur état, leur comportement et intervenir si nécessaire.  

Avec un animal aussi impressionnant que la raie Manta, le défi est de taille et demande la mise en place de protocoles sous l’eau pour accéder à l’animal en plongée. 

L’aquariologiste référente et la vétérinaire de Nausicaá ont mis en place depuis quelques mois un protocole d’entrainement médical suivis par les soigneur-plongeur·se·s. C’est au Japon, au sein d’un aquarium partenaire qu’elles sont allées observer et se former à une approche douce et sans contrainte de l’animal.  

La patience est de mise pour, à force de répétitions, voir l’animal s’approcher des plongeurs, stationner près d’eux et ensuite accepter le contact. L’objectif est de pouvoir, à terme, réaliser des actes simples comme des prises de sang ou des échographies en plongée, au plus près de l’animal. 

Ces exercices d’approche se déroulent progressivement, en fonction de l’humeur et de la coopération de la raie Manta et peuvent demander de longs mois avant d’aboutir à des résultats satisfaisants. L’avancée de ces exercices est soigneusement documentée afin de constater l’évolution du comportement de la raie. 

Une démarche exemplaire au service du bien-être animal 

Ces pratiques, développées en étroite collaboration entre soigneurs et vétérinaire, s’inscrivent dans une démarche d’amélioration continue des soins et du bien-être animal. Elles illustrent la volonté de Nausicaá de s’appuyer sur la science et l’innovation pour offrir aux animaux des conditions de suivi toujours plus respectueuses, tout en contribuant à une meilleure connaissance scientifique des espèces océaniques.