Les grands fonds marins, un milieu hostile et méconnu

Les profondeurs de l’océan ont alimenté bien des fantasmes et des récits et l’absence de lumière ajoute un caractère mystérieux et effrayant à cet environnement.

Au-delà de 200 mètres la lumière du soleil ne pénètre plus dans les profondeurs et on arrive dans une zone qu’on appelle aphotique. L’absence de lumière entraine une disparition de la vie végétale car la photosynthèse dépend de l’énergie du soleil. Le phytoplancton, à la base des chaînes alimentaires, ne peut plus se développer.

A la surface de la mer la pression est en moyenne légèrement supérieure à 1 bar ; une fois sous l’eau elle augmente d’1 bar tous les 10 m de profondeur. La pression de l’eau atteint donc 1 000 bars dans les grandes fosses océaniques à 10 000 mètres de profondeur.

Cette pression écrasante est équivalente à 1 tonne sur votre petit doigt ou au poids d’une petite voiture sur un timbre-poste.

Là aussi les animaux se sont adaptés à cet environnement et à la pression ambiante. Le poisson-limace rose par exemple a été vu à 8 336 mètres de profondeur dans le Pacifique, dans la fosse d'Izu-Ogasawara qui rejoint la fosse des Mariannes. Ce poisson qui bat des records de profondeur a un squelette mou, un corps gélatineux sans écailles et sans vessie natatoire et ne pourrait pas survivre à la surface de l’océan. 

Le froid qui règne dans les fonds marins rend cet environnement peu accueillant. Les températures ne dépassent pas les 3° C en moyenne toute l’année, voire descendent jusqu’à 0,5 ° C sous les 5 000 m. 

Cet univers inhospitalier n’empêche pas la vie de se développer.

Car c’est une réalité que les scientifiques découvrent au fil des explorations dans les grands fonds : dans des zones fournissant peu de nourriture et sans photosynthèse, la vie dans les abysses est riche et reste encore largement à découvrir. Dans certaines zones récemment explorées, les scientifiques estiment que 90 % des espèces qui y vivent seraient nouvelles pour la science !

Les grands fonds marins ont donc encore beaucoup de secrets à dévoiler et il est important que ces écosystèmes vulnérables soient protégés et préservés.