On reconnaît ce bernard l’hermite terrestre à sa petite taille et à la forte pilosité de son exosquelette. Autre particularité qui lui est propre, il présente une ligne horizontale noire au-dessus des yeux.
La couleur de son corps peut varier selon les individus : gris, rouge, rose, blanc, jaune, noir ou même bleu !
La pince gauche de ce bernard l’hermite est plus grande et plus forte que la pince droite. Elle lui permet également de produire des sons, d’où son autre nom de « cénobite stridulant ».
Le bernard l’hermite terrestre est capable de « boire » en filtrant le sable si ce dernier est riche en eau.
Cette espèce est plutôt nocturne : la journée, il s’enterre dans un substrat humide et ressort la nuit. Cela lui permet de garder ses réserves d’eau et de rester hydraté. En saison humide, on le trouve dans des zones buissonneuses à plusieurs centaines de mètres de la plage.
Il s’agit d’un animal grégaire : il vit en colonie pouvant atteindre plusieurs centaines d’individus. Ce mode de vie permet à la colonie de trouver plus facilement sa nourriture et des coquilles adaptées à leur taille.
Le bernard l’hermite doit muer pour grandir. Pendant la mue, il s’enterre dans le sable pendant plusieurs semaines. Suivant sa croissance, le bernard l’hermite doit changer de coquille pour en trouver une plus grande et plus solide. Ils peuvent alors se les échanger.
La coquille d’un bernard l’hermite joue un rôle primordial : elle lui permet de protéger son abdomen mou des prédateurs et d’éviter la déshydratation.
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Crédit photo : Rorolinus – licence CC BY-SA 3.0 / Wikimedia
