De Atlantische degenkrab

Waar vind je dit dier?

De grootste populatie Amerikaansegenkrabben komt voor van Nova Scotia tot de Golf van Mexico aan de noordoostkust van de Verenigde Staten, in Delaware Bay.

Degenkrab komt voornamelijk voor op modderige of zanderige bodems, op een diepte van minder dan 30 m.

Hoe herken je dit dier?

• Degenkrab is een oud geleedpotig dier dat meer verwant is aan spinnen en schorpioenen dan aan krabben, ondanks zijn bijnaam "hoefijzerkrab".
• Zijn lichaam wordt beschermd door een stijf hoefijzervormig schild, dat hij 15 keer kan verwisselen tijdens het vervellen, tot hij volwassen is.
• Hij heeft een lange, stijve staart, telson genaamd, die hij gebruikt om zich op te richten of om te draaien als hij op zijn rug ligt.
• Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes.
• Degenkrab heeft 10 ogen, waarvan sommige zeer gevoelig zijn voor ultraviolet licht, een tandeloze mond, 5 paar beweegbare poten en een paar aanhangsels om voedsel naar de mond te leiden.
   

Wat maakt dit dier bijzonder?

• De degenkrab heeft verschillende massa-extincties overleefd en is de afgelopen 450 miljoen jaar nauwelijks geëvolueerd. Hij wordt soms een levend fossiel genoemd.
• Hoefijzerkrabben planten zich één keer per jaar voort, aan het begin van de zomer en op een dag met volle maan. De vrouwtjes leggen tot 80.000 eieren in een nest op het strand. De mannetjes bevruchten de eieren, die in het zand worden begraven. Na 28 dagen broeden bereiken de larven van degenkrab de zee bij het hoogste tij na volle maan.
   

Bedreiging en beschermingsmaatregel

• Amerikaanse degenkrabben worden commercieel geëxploiteerd en het grootste deel van de vangsten wordt gebruikt als aas voor de paling- en wulkvisserij in de VS.
• De oogst door de biomedische industrie voor de productie van Limulus amebocyte lysate (LAL) is aanzienlijk en neemt toe, maar leidt niet tot een zekere sterfte zoals het geval is bij aas. (Bron: IUCN)