Où trouver l'animal ?
Ce requin vit principalement dans l’océan Indien et l’océan Pacifique. Il passe presque toute la journée posé sur un récif, en milieu corallien. On le trouve jusqu’à 63 mètres de profondeur mais plus généralement entre 5 et 30 mètres.
Animal paisible s’il se sent en confiance, le requin zèbre se laisse approcher par qui sait se montrer respectueux. L’occasion pour les plongeurs de prendre une superbe photo souvenir !
Comment le reconnaît-on ?
A sa naissance, la robe de ce requin est rayée comme celle d’un zèbre. Puis, au cours de son développement, elle change pour devenir tachetée comme celle d’un léopard une fois adulte. Le requin zèbre peut mesurer jusqu’à 2,40 mètres.
Ses dents plates et ses mâchoires puissantes lui permettent de briser les coquilles des mollusques et les carapaces des crustacés qu’il chasse la nuit.
Comment se reproduit le requin zèbre ?
Cette espèce est ovipare ; la femelle pond 2 à 4 œufs dans des enveloppes mesurant entre 15 et 20 cm de long.
Les œufs bruns à la coque rigide pondus par la femelle donnent naissance, après environ six mois d’incubation, à de petits requins déjà parfaitement autonomes. Leur apparence est alors très différente de celle des adultes : les jeunes arborent un corps couvert de zébrures sombres, qui leur ont valu leur nom de « requin zèbre ». En grandissant, ces rayures disparaissent progressivement pour laisser place à une élégante robe brun clair constellée de taches.
Cette différence d'apparence a longtemps mené les scientifiques à croire que les juvéniles et les adultes appartenaient à deux espèces différentes. Ces zébrures pourraient également constituer un atout pour les jeunes requins : en affichant une apparence distincte de celle des adultes, ils seraient moins susceptibles d’être perçus comme des concurrents et pourraient ainsi réduire le risque d’agression.
Menace et mesure de protection
EN - Espèce en danger et tend à décliner encore.
L'espèce qui était classée VU (espèce vulnérable) sur la liste rouge de l'UICN jusqu’en 2015 est désormais considérée comme espèce en danger.
Cette espèce dispose d'une protection uniquement quand il vit en aire marine protégée. Autrement, pas de mesure.
Depuis 2022, le StAR project de Raja Ampat en Indonésie a pour objectif d’élever de jeunes requins zèbres dont les œufs proviennent d’aquariums publics jusqu’à ce qu’ils soient en mesure de se nourrir eux-mêmes afin de les réintroduire en milieu sauvage.
