Exploitation minière des abysses : le monde à l’heure des choix décisifs

Du 7 au 25 juillet 2025, Kingston, la capitale de la Jamaïque, accueille un sommet international décisif : les représentants du monde entier doivent s’accorder sur le cadre qui régira l’exploitation minière dans « la Zone », les profondeurs océaniques abritant d’innombrables ressources stratégiques. 

Cette réunion intervient après la 3e Conférence des Nations Unies sur l’océan (UNOC 3) récemment tenue à Nice, qui a rappelé l’urgence d’encadrer strictement toute extraction minérale dans les abysses. Pourtant, la rédaction d’un code minier international est toujours au point mort. 

Dans ce contexte crucial, Nausicaá s’engage aux côtés du mouvement #DefendTheDeep pour défendre la préservation des grands fonds marins et sensibiliser le public à l’importance des décisions qui seront prises à Kingston.

Créée en 1994, l’AIFM regroupe aujourd’hui 168 États membres chargés de fixer les règles de toute activité minière dans la Zone. Mais la diversité des intérêts économiques retarde l’adoption d’un cadre suffisamment strict pour protéger l’environnement marin. 

La situation s’est complexifiée depuis l’activation de la fameuse « clause des deux ans ». 
De quoi s’agit-il ? Prévue par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, cette disposition oblige l’AIFM à établir en deux ans un cadre réglementaire pour l’exploitation, dès lors qu’un État membre en fait la demande. En 2021, l’État de Nauru a déclenché cette clause pour soutenir un projet industriel privé : fin juillet 2023, le délai a expiré sans qu’aucun accord n’ait pu être trouvé. L’Autorité se retrouve donc contrainte d’examiner toute demande d’exploitation, même en l’absence de règles environnementales précises. Ce vide juridique fait craindre une ruée prématurée et incontrôlée vers les fonds marins, au risque de détériorer des écosystèmes inconnus. 

Pressions, fractures internationales et appel à la prudence 

Ce flou réglementaire profite à certains acteurs privés : la société canadienne The Metals Company, par exemple, a déjà annoncé vouloir passer outre l’absence de consensus international en appliquant des législations nationales. Par ailleurs, certains pays affichent clairement leur intention d’ouvrir la voie à l’exploitation des fonds marins, à l’image des États-Unis sous l’administration Trump, qui s’étaient montrés favorables au développement minier dans leurs propres eaux nationales. Cette posture contribue à fragiliser l’équilibre des discussions internationales. 

Face à cette incertitude, la demande d’un moratoire prend de l’ampleur. Trente-sept pays, dont la France, plaident à présent pour une pause, une suspension ou même une interdiction temporaire de l’exploitation minière dans la Zone. Ces dernières semaines, la Slovénie, la Lettonie, Chypre et les Îles Marshall se sont ajoutés à cette coalition, révélant une dynamique mondiale en faveur du principe de précaution. 

Ce mouvement est porté par la crainte du manque de garanties environnementales et du faible niveau de connaissances scientifiques sur les écosystèmes abyssaux. Nombre d’États demandent de privilégier la préservation de la biodiversité avant toute ouverture à l’industrialisation de ces fonds marins uniques. 

À Kingston, les États membres devront trancher plusieurs questions cruciales : 

• Faut-il enfin adopter un cadre international solide et réellement protecteur pour réglementer l’extraction minière en haute mer ? 

• D’autres pays suivront-ils la voie du moratoire déjà soutenu par 37 États ? 

• Comment concilier développement économique, avancées scientifiques et préservation de la biodiversité des abysses ? 

Les décisions — ou les absences de décision — prises dans les prochains jours pèseront durablement sur l’avenir des fonds marins, définissant l’équilibre entre exploitation industrielle et protection du patrimoine commun de l’humanité.