Wimereux: Fort de la Crèche

Het was keizer Napoleon die in 1806 voor het eerst de mogelijkheden van deze strategische locatie ontdekte. Hij liet het majestueuze bouwwerk Fort Terlincthun bouwen op de Pointe de la Crèche. De bouw duurde twee jaar en werd voltooid in 1808.

Ooit bestond het uit een aarden wal omgeven door een stenen muur, maar vandaag rest er niets meer van het Fort Terlincthun. Het fort werd gebouwd omdat Napoleon Engeland wou binnenvallen. Terlincthun beschermde zowel de ingang van de haven als het zeefort op de rand van de Pointe. Van dit tweede fort, vergelijkbaar met het Fort Heurt, zijn alleen de fundamenten bewaard gebleven. Enkele decennia later, in het jaar 1879, werd de kustbatterij van de Crèche gebouwd, die het zeefort en het Fort de la Crèche verving. Het Fort Séré de Rivières, gebouwd voor de verdediging van de kust, was een integraal onderdeel van een groot complex waartoe ook de kustbatterijen van de Tour d'Ordre, Cap d'Alprech in Portel en Mont de Couppes behoorden.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog speelde het Fort de la Crèche in Wimereux een sleutelrol. Door zijn strategische ligging tegenover de zee, die Napoleon al had opgemerkt, was het een van de doorvoerplaatsen voor de bevoorrading en voor het evacueren van de gewonden. De kustbatterij van de Crèche verdedigde de haven tot 1918. Tussen de twee oorlogen werdt het fort van Wimereux versterkt en de kustbatterij gemoderniseerd. Alle wapens werden vervangen door 194 mm kanonnen (er waren er vier in totaal), elk met twee munitiebunkers.

De omringende muur werd deels afgebroken om plaats te maken voor de vier nieuwe kanonnen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, en in het bijzonder tijdens de Slag om Frankrijk, was het Fort de la Crèche in Wimereux het toneel van hevige gevechten. Op 23 mei 1940, na de komst van de tanks, gaven de matrozen van de kustbatterij zich over. De batterij van de Crèche kwam toen in handen van de Kriegsmarine, de Duitse zeemacht. Ze werd omgedoopt tot 'Marine Küsten Batterie Crèche I'. In 1944 heroverde een Canadees regiment het Fort de la Crèche op de Duitsers.

Tegenwoordig kun je het Fort de la Crèche in Wimereux bezoeken. Het is eigendom van het Conservatoire du Littoral en draagt nog steeds de sporen van zijn tumultueuze verleden en van het conflict tussen land en zee. Na een bezoek aan het Nausicaá-aquarium is het de ideale plek om een ontspannende wandeling aan zee te maken. Parkeer je auto bij het strand en wandel naar de Pointe de la Crèche. Onderweg geniet je van een prachtig uitzicht op de baai. Rechts kun je het grote strand van Wimereux bewonderen, terwijl links het reliëf van Boulogne-sur-Mer zichtbaar is. Bij goed weer kun je zelfs de witte kliffen van Engeland zien!

Op deze wandelroute langs de kustbatterij van de Crèche wisselt de typische vegetatie van Pas-de-Calais af met indrukwekkende kliffen. Paarden, weiden en een blauwe horizon zover het oog reikt: vergeet vooral geen foto's te maken! Als je eenmaal in Wimereux bent aangekomen, kun je van de gelegenheid gebruikmaken om de typische architectuur te ontdekken. De prachtige villa's van het einde van de 19e eeuw vormen een belangrijk onderdeel van het decor van deze badplaats in Nord-Pas-de-Calais.