Corail Abysses 2mn
Découverte du plus grand récif connu de corail d’eau froide en Argentine
Partis à la recherche de "suintements froids" de méthane en mer profonde, les chercheurs à bord du "RV Falkor" sont allés de découverte en découverte.
Un récif de la taille du Vatican !
Sillonnant la côte Argentine du nord au sud à bord du navire océanographique de l’Institut Océanique Schmidt (USA), les membres de l’expédition ont pu observer le plus grand récif connu de corail d’eau froide Bathelia Candida.
D’une superficie de 0,4 km2 ce récif sert d’habitat à de nombreux autres organismes (poissons, crustacés, pieuvres…). Des récifs de ce type ont été découverts jusqu’à 600 km plus au sud que leur distribution géographique connue.
Des découvertes variées
Les scientifiques ont également documenté le premier cadavre de baleine argentin en mer profonde, à - 3 890 mètres. Source de nourriture pour de nombreux animaux, les cadavres de baleine qui tombent sur le fond abritent tout un écosystème temporaire.
Dans la fosse des Malouines, par 3000 mètres de fond, ils ont aussi observé d’anciens jardins de corail « bubble gum » (Paragorgia arborea) niché au milieu de grandes éponges.
Leurs images d’une méduse fantôme géante (Stygiomedusa gigantea), une espèce pouvant atteindre 10 mètres de long, ont également fait le tour du monde.
Des milieux à protéger
Ces écosystèmes extrêmes sont cependant déjà souillés par la présence de déchets (filets de pêche, sacs poubelles et même une cassette VHS étiquetée en coréen !).
Au total, l’expédition aurait identifié 28 potentielles nouvelles espèces et collecté une quantité inégalée de données chimiques, physiques et biologiques qui devraient permettre de mieux les comprendre et les protéger.
Crédit photos : ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute Attribution-NonCommercial-ShareAlike CC BY-NC-SA
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