Comment l'étude de la mangrove peut-elle aider à préserver les cultures du changement climatique ?

Avec le réchauffement global et la hausse du niveau de la mer qu’il va provoquer, de plus en plus de cultures agricoles, situées dans des plaines inondables, sont menacées par les inondations ou les infiltrations d’eau salée dans les aquifères. 

C’est le cas par exemple dans le delta du Mékong, au Vietnam, premier exportateur mondial de riz, où est concentrée 80 % de la production nationale. Afin d’éviter l’effondrement des récoltes, il devient crucial de développer des cultures résistantes au sel. 

Les scientifiques se sont donc intéressés aux secrets qui permettent à cette végétation de survivre dans un tel environnement. Pour cela, ils ont analysé 34 espèces végétales vivant dans la mangrove et plus de 30 organismes parents de 17 espèces de plantes différentes, en bord de mer et dans les terres. 

Ils ont ainsi découvert que quelques traits cellulaires seulement suffisaient pour améliorer la résistance des plantes au sel : les plantes vivant dans la mangrove ont développé des cellules plus petites avec une membrane plus épaisse. Ces caractéristiques préviennent également le flétrissement. 

Les chercheurs espèrent maintenant exploiter ces connaissances sur la végétation typique des mangroves pour concevoir des plantes tolérantes au sel.