Coraux : le premier « point de bascule » climatique aurait été atteint

En science du climat, un point de bascule (ou tipping point) désigne un seuil critique au-delà duquel un système naturel change d’état de manière profonde, souvent irréversible à l’échelle humaine.  

Pour les récifs coralliens tropicaux, cela signifie que les conditions environnementales nécessaires à leur survie ne sont plus réunies. Sous l’effet combiné de la hausse générale des températures, de l’acidification des océans et de la multiplication des canicules marines, ces écosystèmes entament une transition vers un état dégradé : ils subissent des épisodes de blanchissement massif, perdent progressivement leur biodiversité et leur capacité à fournir des services essentiels, comme offrir un habitat à de nombreuses espèces marines ou protéger les côtes contre l’érosion et les tempêtes. 

C’est la principale conclusion du Global Tipping Points Report 2025, publié le 13 octobre par un collectif de 160 scientifiques issus de 23 pays. Selon ce rapport de référence, les récifs coralliens tropicaux d’eau chaude auraient franchi leur point de bascule. 

Ce rapport n’est pas isolé. Ces derniers mois, plusieurs études scientifiques et suivis environnementaux, publiés par des institutions différentes, vont dans le même sens. D’après les travaux du Stockholm Resilience Centre, qui coordonne depuis 2009 la recherche sur les « limites planétaires », la 7ᵉ limite, celle liée à l’acidification des océans, a désormais été franchie. Autre analyse récente : le 9ᵉ rapport Copernicus sur l’état de l’océan souligne une accélération du réchauffement, de l’acidification et de la baisse de l’oxygène dans les eaux. 

Ensemble, ces signaux dressent un même constat : la santé des récifs coralliens se dégrade rapidement sous l’effet du changement climatique. Une tendance qui confirme ce que le GIEC établissait dès 2018, à savoir qu’un réchauffement limité à +1,5 °C entraînerait la disparition de 70 à 90 % des récifs coralliens, et qu’à +2 °C, 99 % d’entre eux seraient condamnés.