Hoe planten kwallen zich voort?

Kwallen, die al 600 miljoen jaar op aarde leven, hebben een bijzondere manier van voortplanten, die bij sommige soorten een seksuele en een ongeslachtelijke fase kan combineren.

Bij een aantal soorten geven de mannelijke en vrouwelijke kwallen hun geslachtscellen af in het open water, waar deze elkaar willekeurig ontmoeten. Op dat moment vindt de bevruchting plaats en er wordt een eitje gevormd dat vervolgens evolueert in een kwal. Dit wordt ook wel de vrije fase genoemd.

Maar bij veel andere soorten is de voortplanting complexer en verloopt deze in twee fasen: een vaste fase en een vrije fase.

Bij andere soorten kwallen wordt het ei een larve, een planula genaamd, die door de oceaanstromingen wordt meegevoerd en zich uiteindelijk vasthecht aan een drager. Deze larve wordt een poliep en ontwikkelt zich door poliepen te vermenigvuldigen.

Bij sommige soorten splitst de poliep zich in kleine medusae, ephyrules genaamd, die afbreken en zich in het open water voortplanten. Dit type voortplanting wordt strobilatie genoemd.  De babykwallen planten zich voort als ze geslachtsrijp zijn.