La méduse crinière de lion

ANIMAL VIRTUEL EN RÉALITÉ AUGMENTÉE

La méduse crinière de lion est à découvrir dans l’expérience Grand Large. Géante parmi les méduses, elle représente le plancton, maillon indispensable à l’équilibre de l’écosystème marin.

Où trouver l'animal ?

Malgré sa taille, la méduse fait bien partie du plancton, c’est-à-dire qu’elle se laisse entrainer par les courants. Elle vit en pleine mer, le plus souvent dans les 20 premiers mètres de profondeur mais les vents et les courants peuvent la ramener vers les côtes.

Cette méduse se rencontre du cercle polaire arctique au Pacifique nord (du Japon à la Californie) et en Atlantique nord (dans le Saint-Laurent, au nord des Etats-Unis et au nord de l’Europe). En France, on la rencontre en Manche et mer du Nord.

Comment la reconnaît-on ?

La méduse crinière de lion Cyanea capillata doit son nom à son grand nombre de fins tentacules qui évoquent une chevelure. Le mot latin capillata signifie d’ailleurs chevelu. Au milieu de ces tentacules (parfois 800 !) se trouvent 4 bras oraux ondulés. Le diamètre de son ombrelle varie de 50 à 100 cm ; dans les eaux les plus froides, le diamètre peut atteindre 2 mètres. Ce qui fait de la méduse crinière lion de mer l’une des plus grandes méduses au monde.

L’ombrelle est divisée en 8 lobes qui alternent avec 8 rhopalies, qui sont les organes des sens des méduses. La couleur des méduses varie avec l’âge : les jeunes méduses sont roses ou jaunes, les plus vieilles ont une couleur plus foncée allant du rouge à l’orange brun.

Elle possède des millions de cnidocytes dans ses tentacules. Ces organes sont dotés d’un cil qui, au contact de la proie (ou de la peau d’un baigneur) déclenche un minuscule harpon qui diffuse du venin. C’est ainsi que la méduse paralyse ses proies, poissons, crustacés et autres méduses. Celles-ci sont ensuite acheminées des tentacules aux bras oraux vers la bouche.

Quelle est sa particularité ?

La méduse crinière de lion est très urticante, surtout les individus qui ont atteint leur taille maximale, soit à la fin de l’été et de l’automne. Même échouée, les tentacules des méduses peuvent continuer à provoquer des brûlures pendant quelques heures. Près des côtes métropolitaines, cette espèce serait moins dangereuse.