Depuis 2005, Nausicaa participe au programme CORALZOO qui rassemble plusieurs aquariums et centres de recherche européens autour d'un projet ambitieux : la maîtrise de l'élevage du corail en captivité.

Programme CORALZOO

L'objectif est de permettre au plus grand nombre de zoos et parcs marins de présenter dans leurs aquariums des coraux vivants, sans pour cela les prélever dans le milieu sauvage où ils sont particulièrement menacés. Depuis 1998, date de l'ouverture au public du Tropical Lagoon Village et de ses aquariums géants, Nausicaa est un des plus gros éleveurs de coraux d'Europe. Cette production permet de réaliser dans les expositions du Centre, des aquariums de plus en plus saisissants de réalisme et de vie, mais aussi de pratiquer des échanges d'animaux vivants avec de nombreux autres aquariums de par le monde.

Courant octobre 2008, Nausicaa a réalisé, avec l’aide d’un vétérinaire spécialiste des requins, une première mondiale : une opération chirurgicale sur un requin gris de Nausicaa. 

Une première mondiale

Dans un premier temps, le requin est endormi pour un examen radiologique et l'échographie. Cet examen révèle la présence d'un corps étranger, probablement métallique, dans l’abdomen du requin. C'est assez pour le moment, le requin se réveille dans un aquarium de quarantaine.

Quelques jours plus tard, il est de nouveau endormi à l'aide d’huile de clou de girofle, cette fois-ci pour une opération chirurgicale. Ce requin doit nager en permanence pour respirer, c'est pourquoi un courant d'eau et d’oxygène est envoyé dans sa bouche lorsqu'il est immobilisé, une respiration artificielle en quelque sorte. Le corps étranger est extrait avec délicatesse pour ne couper aucun vaisseau sanguin et n'endommager aucun organe. Il s'agit d’un hameçon de grande taille. D’où vient-il ? Il était très probablement dissimulé dans la nourriture, et a été accidentellement avalé lors d'un repas. Puis la plaie est recousue. Le requin est resté endormi près d'une heure.

C'est le moment du réveil, l'animal semble sans réaction, les visages sont inquiets. Après trois heures de soins intensifs, le requin recommence à nager et retrouve bientôt ses congénères dans le grand aquarium.

Aujourd’hui, la cicatrice est bien refermée, et la star de Nausicaa prend de nouveau son repas hebdomadaire sous les yeux des visiteurs. Ce grand fauve des océans d’apparence indestructible, s’avère être un animal bien fragile face aux inventions des hommes.

A travers une émission spéciale, sur le Plateau d’animation «La Mer en Direct », Nausicaa explique cet événement à ses visiteurs : comment les soigneurs de requin ont remarqué une protubérance dépassant du ventre d'un des plus vieux pensionnaires, un requin gris âgé d'environ 20 ans et mesurant 2 mètres de long. Puis, de quelle façon, avec l'aide d'un vétérinaire spécialisé en requins, l'animal a d'abord été endormi puis capturé, en prenant bien soin de ne pas l'endommager, ni de se faire mordre.

Le 14 novembre 2008, Nausicaa a reçu le 1^er prix pour l’entraînement médical des lions de mer à la conférence annuelle d'IMATA (International Marine Animal Trainers Association) qui se déroulait à Cancun au Mexique. Ce prix récompense Nausicaa pour son travail avec les mammifères marins, et plus précisément pour l'intubation et l'endoscopie des lions de mer de Californie. Cette pratique d’intubation volontaire est une première mondiale et évite l’anesthésie des animaux. C’est le fruit d’un travail de confiance entre soigneur et otarie de plusieurs années.

Nausicaa récompensé à IMATA

Nausicaa était représenté lors de la 36^ème conférence annuelle de l’Association Internationale des Entraîneurs d’Animaux Marins (IMATA : International Marine Animal Trainers Association) en la personne de William GOURNAY, entraîneur de l’équipe des Lions de mer.

Cette conférence regroupe les directeurs, vétérinaires, chercheurs, entraîneurs des parcs aquatiques, aquariums, zoos, laboratoires de recherche du monde entier qui présentent au public ou effectuent des travaux de recherche sur les mammifères marins (orques, dauphins, bélougas, otaries, lamantins, phoques, loutres). Pendant huit jours, à Cancun au Mexique, ils ont présenté leurs activités, échangé sur leurs travaux, développé de nouvelles collaborations.

Comme chaque année, IMATA récompense de manière forte et symbolique les présentations les plus innovantes. Un prix a ainsi été remis à l’ensemble de l’équipe des Lions de mer de Nausicaa et à la vétérinaire qui suit les lions de mer, Géraldine LACAVE, pour leur contribution au suivi médical des animaux. Plus de cinquante présentations ont été faites lors de la conférence. Il s’agissait de travaux sur l’entraînement chez les dauphins, bélougas, lions de mer, sur la réhabilitation et le relâcher d’animaux sauvages malades, sur les nouvelles thérapies, techniques chirurgicales, sur le suivi des naissances, l’enrichissement du milieu de vie. Plus de cinq cent participants venant de toute la planète : Amérique du nord, Amérique du sud, Europe, Asie.

L’intubation et l’endoscopie volontaire

Les otaries sont arrivées à Nausicaa depuis maintenant 10 ans, et sont entraînées de manière à pouvoir être suivies médicalement.

L'intubation et l'endoscopie sont des gestes médicaux pouvant être utilisés pour, par exemple réhydrater un animal malade, ou visualiser dans l'estomac des corps étrangers avalés. Sans entraînement, ce geste qui consiste à introduire un tube dans la bouche jusqu'à l'estomac, doit être réalisé sous anesthésie générale, ce qui n'est pas sans risque pour l'animal. Aussi, à Nausicaa, il a été décidé de choisir l'entraînement volontaire pour, en cas de besoin, réaliser cette opération. A force de patience, les lions de mer ont appris les différents gestes permettant l'introduction d'un tube. Ce comportement qui demande une parfaite maîtrise de la part de celui qui le réalise et une entière coopération de la part de l'otarie a demandé plusieurs années de travail. Aujourd'hui, il est possible d'envoyer, via un tube, un litre d'eau dans l'estomac de chacun de nos lions de mer.

Fin octobre, une endoscopie volontaire a été réalisée chez deux otaries, permettant de visualiser à l'aide de la mini-caméra du tube d'endoscopie l'intérieur de leur estomac.

Cette présentation à IMATA (International Marine Animal Trainers Association) va permettre à de nombreuses institutions européennes, américaines et asiatiques de mettre en place, avec leurs lions de mer, ce comportement.

Qu'est-ce que le métier de soigneur dans un établissement comme Nausicaa ?

Apporter des soins aux animaux, cela signifie toute une série d'activités particulièrement variées, c'est un métier où l'on ne s'ennuie pas !

En fait, la mission du soigneur est de préparer et de faciliter la rencontre entre les visiteurs et les animaux présentés.



Cela signifie veiller au bien-être des uns comme des autres, en assurant pour les animaux les meilleures conditions de vie, pour les visiteurs les meilleures conditions d'observation possibles et les informations les plus captivantes. Pour accomplir cette mission, le soigneur doit être particulièrement polyvalent, persévérant et surtout passionné par son métier.

Le nourrissage et les soins

L’entraînement des lions de mer de Californie

L'entretien de l'élevage

Exemple de la journée d'un soigneur à Nausicaa

La journée commence dès 7h le matin, pour préparer l'exposition avant l'ouverture au public à 9h30. C’est au moment de ces rencontres que s’échangent les nouvelles et les besoins d’aide à la préparation de l’expo. Une grille de répartition des tâches est préparée à l’avance, pour une semaine, afin d’organiser le travail de chacun.

9h30 , c’est l’heure de prendre un café tous ensemble et d’organiser le reste de la journée qui sera consacrée à la préparation et la distribution de la nourriture des animaux, aux temps d’animation, à l’entretien des zones de réserves, aux soins éventuels aux animaux malades (sous contrôle du vétérinaire attaché à notre établissement), à l’enregistrement du travail effectué et bien sûr à l’observation des animaux, tâche essentielle mais pour laquelle le temps nous manque régulièrement.

Même si nous avons des horaires définis, il arrive que nous passions plus de temps auprès de nos “pensionnaires”, pour les soigner ou réparer une installation en panne. Les animaux sont prioritaires car ils sont en quelque sorte notre “coffre-fort”. C’est pour eux que les visiteurs viennent à Nausicaa.

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