Les chercheurs du Service Britannique de l’Antarctique (BAS) ont établi que les courants marins chauds étaient la principale cause de la fonte des glaces en Antarctique. La fonte est favorisée par les courants marins qui réchauffent la base des plates-formes glaciaires. Une fois celles-ci fondues, les glaciers qu’elles retenaient s’écoulent plus vite dans l’océan. Cette découverte devrait permettre aux scientifiques de mieux prévoir la montée du niveau de la mer causée par cette fonte.

Un rapport du Programme de Surveillance de la Biodiversité Circumpolaire pour le Conseil arctique présenté lors d’une conférence à Montréal montre que la population de mammifères et de poissons a augmenté dans l’Arctique entre 1970 et 2007 tandis que le nombre d’oiseaux marins diminuait. Lors de cette même conférence, des scientifiques ont réclamé l’interdiction de la pêche, favorisée par la fonte des glaces, dans cette région.

La bioluminescence (production de lumière) serait présente chez 10 % des espèces de requins, notamment celles vivant en profondeur. Produite grâce aux hormones appelées prolactine et mélatonine, la lumière leur sert à se camoufler aux yeux des prédateurs se trouvant au-dessous d’eux et à communiquer dans l’obscurité. Selon Julien CLAES de l’Université Catholique de Louvain, cette fonction aurait évolué à partir de la capacité qu’ont les requins des mers peu profondes de modifier la couleur de leur peau pour se confondre avec leur environnement.

Le navire océanographique Thalassa de l’Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la MER (IFREMER) a entamé le 26 avril dernier une campagne d’observation pour évaluer les stocks de petits poissons de haute mer (anchois, sardines, maquereaux, sprats…) dans le golfe de Gascogne. Ce recensement est le préalable indispensable à la définition des éventuels quotas de pêche. Fait unique en Europe, le navire sera appuyé par des chalutiers de pêche professionnelle avec le soutien financier de France Filière Pêche.

Albert FALCO, compagnon de route de Jacques-Yves COUSTEAU et ancien commandant de son navire océanographique la Calypso est décédé le 21 avril 2012 à Marseille à l’âge de 84 ans. Au cours d’une vie entièrement dédiée à la plongée et à la protection du monde marin, il fut également un des premiers « océanautes » à vivre plusieurs jours sous la mer lors de l’expérience Précontinent I et chef pilote de la soucoupe plongeante Denise. Son décès intervient peu de temps après la création du Parc national des Calanques pour lequel il s’était longuement battu.

Un rapport du Programme des Nations-Unies pour l’Environnement (PNUE) prévient que le changement climatique pourrait aggraver le stress hydrique sur les îles du Pacifique, en particulier sur les petites îles qui dépendent des pluies saisonnières pour leurs besoins en eau. Il est impératif d’y améliorer l’efficacité de l’utilisation de cette ressource afin de répondre aux besoins basiques de la population et de promouvoir le développement durable, selon le responsable régional du PNUE.

Les chercheurs de l’Institut de Recherche SENCKENBERG (Allemagne) et de l’Université DE LA SALLE (Philippines) ont découvert quatre nouvelles espèces de crabes d’eau douce violets sur l’île de Palawan. Ces espèces sont endémiques, ce qui signifie qu’on ne les trouve que sur cette île, comme la moitié des espèces qui y vivent. La menace que font peser plusieurs projets d’extraction minière sur ce « point chaud » de la biodiversité n’en est que plus grande.

Source de la publication originale: THE RAFFLES BULLETIN OF ZOOLOGY 2012 60(1) : 37–55.

Malgré une voie d’eau à l’étrave causée par une collision avec un objet flottant non identifié, le voilier Groupama 4 de Franck CAMMAS et ses équipiers a remporté une victoire historique le 10 mars en gagnant à Auckland (Nouvelle-Zélande) la quatrième étape de la Volvo Ocean Race. Cette course à la voile autour du monde en équipage par étape réservée aux monocoques a succédé à la Whitbread Round the World Race. C’est la première victoire d’un français depuis celle d’Alain GABBAY en 1977-1978.

Dernière minute : le voilier a démâté alors qu'il était en tête de la 5^ème étape entre Auckland et Itajai (Brésil).

Le Ministère de l’Ecologie, du Développement Durable, des Transports et du Logement a annoncé, le 22 février, la création du Parc Naturel Marin des Glorieuses , quatrième parc marin français et second dans l’océan Indien. Avec le Parc Naturel Marin de Mayotte dont il est contigu, la France se dote d’une Aire Marine Protégée de plus de 110 000 km². Le parc accueille un récif de 17 km de long et d’une superficie de 165 km² qui sert d’abri à de nombreuses espèces menacées :  tortues marines, mammifère marins, requins, raies et oiseaux. Sa création correspond à un engagement du Grenelle de la Mer.